Le principe de base d’une économie de marché repose essentiellement sur le concept de l’offre et de la demande. La loi de l’offre et de la demande est un principe fondamental qui régit le fonctionnement des marchés économiques. Cette loi, ancrée au cœur de la théorie économique, explique comment le prix et la quantité des biens et services échangés sont déterminés par l’interaction entre les vendeurs, qui proposent l’offre, et les acheteurs, qui constituent la demande.
Qu’est-ce que l’offre ?
L’offre représente la quantité de biens ou de services disponibles sur le marché à un prix spécifique. Elle est caractérisée par une relation directe entre le prix de vente et la quantité disponible : plus le prix augmente, plus la quantité offerte s’accroît. Cette corrélation se visualise par une courbe ascendante où la hausse des prix entraîne une augmentation des quantités proposées. Ce concept d’offre est pertinent pour divers domaines, incluant les produits de consommation, la force de travail, les devises et les matières premières.
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Interprétation de la courbe de l’offre
L’offre est une fonction croissante du prix
L’offre désigne le volume de produits et services que les fournisseurs (fabricants, commerçants) souhaitent mettre sur le marché à un prix donné. Elle illustre la dynamique entre le prix de vente sur le marché d’un produit et la quantité que les fabricants sont prêts à fabriquer et à commercialiser.
Ainsi, l’offre augmente avec le prix. Les entreprises, attirées par la perspective de profits plus conséquents, tendent à augmenter leur production lorsque les prix montent. Par conséquent, la quantité de biens disponibles s’accroît avec la hausse des prix.
L’effet de revenu et de substitution
Lorsque les prix d’un produit s’élèvent, cela motive les fabricants à augmenter leur production, phénomène connu sous le nom d’effet de revenu.
Les sociétés analysent non seulement leur marché actuel, mais également d’autres marchés où elles pourraient s’établir. Un marché en expansion et avec des barrières d’entrée peu élevées attirera de nombreux nouveaux acteurs s’il est perçu comme rentable. Si les prix moyens de vente sur ce marché augmentent, d’autres entreprises pourraient aussi être tentées de s’y aventurer.
Ils délaisseront ainsi leurs marchés originaux moins lucratifs. Cela représente l’effet de substitution, où les entreprises choisissent de produire un autre bien ou service plus rentable en remplacement de celui qu’elles produisaient auparavant.
Qu’est-ce que la demande ?
La requête pour un produit ou un service est définie comme étant le volume que les consommateurs sont disposés à acquérir à un prix donné. Cette notion implique qu’un prix élevé pour un article entraîne généralement une baisse de l’intérêt des acheteurs.
Selon le principe de la loi de la demande, il existe une corrélation inverse entre le prix d’un bien et le nombre d’unités que les clients souhaitent acheter. Cette relation est représentée par une courbe décroissante : lorsque le prix augmente, la quantité de biens achetés tend à diminuer. Inversement, un prix plus abordable entraîne une augmentation de la demande pour ce produit.
Interprétation de la courbe de la demande
Le comportement du demandeur est influencé par une satisfaction décroissante
L’intérêt pour un produit ou un service se mesure par la quantité que l’acheteur est prêt à acquérir, dépendant du coût de celui-ci.
Le bien-être ressenti à l’usage d’un produit croît avec la quantité utilisée, influençant ainsi les décisions de l’acheteur. Néanmoins, le niveau de satisfaction lié à cette utilisation augmente de manière de plus en plus réduite. Cela mène à une saturation graduelle du plaisir retiré, bien qu’elle ne soit jamais complète. Cette dynamique est connue sous le nom de « principe de l’utilité marginale en diminution ».
La demande est une fonction décroissante du prix
Le choix des consommateurs pour un ensemble de produits est influencé par leur capacité financière, c’est-à-dire leurs revenus disponibles. Cette capacité détermine leur contrainte budgétaire. Ce qui les guidant vers les produits qui maximisent leur satisfaction en restant dans le cadre de leur budget.
En règle générale, la relation entre le prix d’un produit et la quantité demandée par les consommateurs suit une tendance inverse : plus le prix baisse, plus la demande augmente. Cela s’explique par la tendance des consommateurs à acheter plus lorsqu’ils trouvent les prix plus abordables.
Il existe cependant des exceptions notables, notamment dans le cas des produits de luxe. Dans ces situations, un prix élevé augmente paradoxalement l’attrait du produit, car il est perçu comme un symbole de prestige ou d’exclusivité.
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Quelles sont les relations de la loi de l’offre et de la demande ?
Dans le cadre de l’analyse économique, la relation entre le prix et la quantité offerte est caractérisée par une augmentation du prix en fonction de l’augmentation de la quantité offerte. Inversement, dans le cas de la demande, on observe une tendance à la diminution du prix lorsque la quantité demandée augmente. Le point où ces deux tendances se rencontrent est le point d’équilibre du marché. C’est quand les offres et les demandes se croisent en comparant la quantité et le prix.
En ce qui concerne les concepts d’équilibre en économie, il existe notamment la notion d’équilibre partiel. Selon cette théorie, les prix et les quantités sur un marché spécifique s’ajustent progressivement jusqu’à atteindre un niveau optimal où l’offre correspond exactement à la demande. Ce processus d’ajustement est souvent décrit comme un mécanisme de tâtonnement.
Exceptions de la loi de l’offre et de la demande
Dans certaines situations particulières, spécialement avec des produits spécifiques ou lorsque les conditions de marché concurrentielles ne sont pas remplies, les dynamiques habituelles entre l’offre et la demande se trouvent inversées. Cette inversion se manifeste dans plusieurs scénarios, parmi lesquels on trouve :
Les biens de Giffen : Ces produits sont considérés comme essentiels pour les consommateurs, avec comme exemple classique la pomme de terre. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre, une augmentation de prix de ces produits essentiels conduit non pas à une baisse de la demande, mais plutôt à son accroissement.
Plusieurs raisons expliquent ce phénomène. L’augmentation du prix des pommes de terre réduit le pouvoir d’achat des consommateurs, les obligeant à se concentrer davantage sur les biens essentiels. Il se peut aussi que l’augmentation du prix des pommes de terre coïncide avec celle d’autres produits plus onéreux. Ceci conduit les consommateurs à privilégier ce qui reste le plus abordable. Une crainte de hausses de prix futures pousse les consommateurs à acheter ces produits en quantité plus importante, anticipant ainsi une pénurie ou une inflation future. Dans de tels cas, on observe donc une demande qui augmente avec le prix.
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Les produits de luxe, souvent associés à des prix exorbitants, sont sujets à un phénomène d’étalage de richesse, connu sous le nom d’effet Veblen. Dans ce contexte, même si les prix montent, les vendeurs tendent à limiter leurs offres, persuadés que la valeur de leurs articles s’accroît. Parallèlement, cette hausse des prix rend ces produits encore plus attractifs pour les consommateurs. Ainsi, la demande augmente tandis que la courbe de l’offre devient inversement proportionnelle.
Par ailleurs, en ce qui concerne les biens de signalisation, une tendance se dessine chez les consommateurs : lorsqu’ils sont confrontés à deux produits de valeur semblable, ils sont enclins à choisir le plus coûteux, attribuant à ce dernier une qualité supérieure. Cette approche s’inscrit dans la logique de la « théorie du citron« , où le prix élevé est souvent perçu comme un indicateur de meilleure qualité.
